Der US-amerikanische Politiker Robert Joseph “Bob” Dole wurde am 22. Juli 1923 in Russell im Bundesstaat Kansas geboren. 1941 begann er an der Universität von Kansas ein Medizinstudium, wurde jedoch kurze Zeit später zum Militär einberufen. Er war Second Lieutenant in der 10. US-Gebirgsjägerdivision und wurde im April 1945 bei Bologna schwer verwundet. Danach lag er über drei Jahre im Krankenhaus, bevor er ab 1948 an der Universität von Arizona Jura studierte. Im selben Jahr heiratete er Phyllis Holden, mit der er eine Tochter hat. 1972 ließ sich das Paar wieder scheiden. Nach dem Ende seines Studiums war er von 1953 bis 1961 Bezirksstaatsanwalt in Russell County.
Doles politische Karriere begann 1951, als er für zwei Jahre in das Repräsentantenhaus von Kansas gewählt wurde. 1961 zog er für die Republikaner in das US-Repräsentantenhaus ein und blieb dort bis zu seiner Wahl in den US-Senat 1968. Als Vizepräsidentschaftskandidat seiner Partei trat er 1976 gemeinsam mit Gerald Ford zur Präsidentschaftswahl an, verlor jedoch gegen die Kandidaten der Demokraten Jimmy Carter und Walter Mondale. Eine eigene Präsidentschaftskandidatur 1980 und 1988 scheiterte bereits in den Vorwahlen. Ab 1981 war Dole für vier Jahre Vorsitzender des Ausschusses für Finanzen, danach leitete er für weitere drei Jahre den Sonderausschuss für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa. Im Senat war er von 1985 bis 1987 und von 1995 bis 1996 Mehrheitsführer, von 1987 bis 1995 Minderheitsführer. Dole war damit der am längsten amtierende Führer der Republikanischen Partei. In seiner Zeit im Senat füllte er die verschiedensten Aufgaben aus, bevor er 1996 seinen Senatssitz aufgab, um als Kandidat seiner Partei zu den US-amerikanischen Präsidentschaftswahlen anzutreten. Ein weiteres Mal unterlag er seinem demokratischen Herausfordere, in diesem Fall Bill Clinton.
Von dem nun amtierenden Präsidenten Clinton bekam Dole ein Jahr später die höchste Auszeichnung in den USA verliehen, die Presidential Medal of Freedom. 1999, bei den Rambouillet-Verhandlungen in der Nähe von Paris, die zur Bombardierung des ehemaligen Jugoslawiens durch die Nato führten, war er der Vertreter seines Landes. Von 1997 bis 2001 war er außerdem Vorsitzender der Internationalen Kommission für Vermisste Personen im ehemaligen Jugoslawien.
Dole hat ein zweites Mal geheiratet, die vormalige Verkehrs- und Arbeitsministerin sowie Senatorin Mary Elizabeth Hanford Dole. Er übt nach wie vor in Washington seine Tätigkeit als Anwalt aus. Dem 1999 gegründeten Robert J. Dole Institute for Public Policy an der Universität von Kansas ist ein Archiv angeschlossen, das die politische Arbeit Doles auswertet.